천문학자 심채경의 번역으로 만나는
서정적인 과학교양 그림 에세이

정세랑, 황정아 추천 도서
“과학적으로 탄탄하면서도 시적이다”_《네이처》

세계적으로 주목받는 젊은 작가 엘라 프랜시스 샌더스의 신작 《우아한 우주》가 출간되었다. 작가는 재치 있는 일러스트와 함께, 우리가 살아가는 세계와 우주의 다양한 측면을 면밀히 살핀다. 어렴풋이 알고 있거나 모르고 지나쳐온 놀라운 과학적 현상을 작가 특유의 감성적인 필치로 세심하게 다룬다.

한국어판 번역은 따뜻하고 아름다운 문장을 쓰는 에세이 작가이자 천문학자인 심채경이 맡았다. 또한 원서보다 커다란 판형과 도톰한 종이를 채택하여, 특별한 그림 51점의 감동을 온전히 전달하려 했다. “아주 여러 번 다시 펼쳐보게 될 것이라는 예감이 든다.”(정세랑) 스미스소니언 ‘최고의 책 10’ 선정작, 월링 프라이즈 수상작.

“아주 여러 번 다시 펼쳐보게 될 것이라는
예감이 든다.”_정세랑 (소설가)

경이로운 우주에 관한
서정적이고 찬란한 51가지 사색

‘빛 공해’라는 말이 있을 정도로 눈부신 도시의 밤하늘에서 별을 찾아보기란 더 이상 쉬운 일은 아니다. 하지만 바쁜 일상을 살다가도 우리는 가끔 하늘을 올려다본다. 동그란 달님에게 간절히 소원을 빌거나 북극성이 어디쯤에 있는지 별자리를 더듬어 찾아보기도 한다. 우리에게 우주는 여전히 신비하고 경이롭다.

《우아한 우주》는 우리가 살아가고 있는 우주와 자연, 우리 삶을 지배하는 과학적 원리와 법칙, 그 경이로움을 탐구하는 책이다. 51편의 간결한 글과 재치 있는 일러스트로 구성된 이 책은 다양하고 광범위한 주제를 다루고 있다. 그 범위는 천문학에서부터 물리학과 생물학, 화학, 의학에 이르며, 태양계와 은하계, 열과 빛, 원자, 시간의 불가역성, 날씨의 변화, 식물과 동물, 진화와 유전적 다양성 등 다양한 우주의 면면을 담고 있다. 또한 과학자들이 쓰는 용어를 설명하고, 일상에서 깊이 생각해보지 않았던 과학적 개념들을 풀어놓는다.

우주는 무슨 색이고, 우주에서는 어떤 냄새가 날까? 외부 우주는 끝 간 데 없이 광막하고 고요하기만 할까? 비온 뒤 흙에서 나는 냄새의 성분은 무엇일까? 심장이 완전히 멎었다가 되살아나는 동물이 있을까? 왜 어떤 생물은 몸속에 파란 피가 흐를까? 식물에게도 지능이 있을까? 한번이라도 이런 의문을 품어본 적 있다면, 이 책이 좋은 길잡이가 되어줄 것이다.

천문학자 심채경의 번역으로 만나는
서정적인 과학교양 그림 에세이

이 책을 쓴 엘라 프랜시스 샌더스는 세계적으로 주목받는 작가이다. 한국에서도 전작 《마음도 번역이 되나요》를 가수 루시드 폴이 번역해 화제가 된 바 있다. 이 작가의 감상 포인트는 크게 두 가지를 들 수 있다. 먼저, 아름다우면서도 재치 있는 그림이다. 추상적이고 막연해 보이는 과학 지식을 시각적인 화려함과 특유의 위트가 녹아 있는 그림으로 그려낸다. 특히 한국어판은 원서보다 커다란 판형과 도톰한 종이를 채택하여 그림 51점의 감동을 온전히 전달하려 했다.

또 다른 감상 포인트는 담백하면서도 서정적인 문장이다. 작가의 문장을 따라가다 보면 이 작가가 이른바 글쓰기 ‘빌드 업’에 능란하다는 것을 느낄 수 있다. 소소한 문장들이 쌓여 어느새 마음속에서 커다란 울림을 만들어낸다. 곳곳에 등장하는 비유도 친근하면서도 독특하다. 이를테면 은하가 형성되던 때부터 멈추지 않고 회전을 지속하고 있는 태양계 천체들의 움직임을 “우리의 겸손한 이웃들”이 밤 동안에 추는 “느릿느릿하고 희미한 왈츠”에 비유하고, 지구와 달의 동주기 자전을 “우주라는 세상을 함께 알아나가고 함께 춤을 출” “두 사람의 댄스 파트너”에 빗대어 설명하는 식이다.

이런 작가의 문장을 온전히 살려내기 위해 특별한 번역가가 작업을 맡았다. 천문학자 심채경이 번역을 맡은 것이다. 심채경은 따뜻하고 아름다운 문장을 쓰는 에세이 작가이자 차세대 과학자로서 주목받고 있다. 이미 《우주생물학》이라는 전공 서적의 공역자로서 참여한 경험이 있는 심채경은, 이번 책의 단독 번역을 통해 번역가로서의 면모도 탁월하게 보여준다. 독자들은 전문성과 문장력이 어우러진 번역을 만날 수 있을 것이다.

“천문학 지식들을 이처럼 우아하고
아름답게 설명한 에세이는 처음이다.”_황정아 (우주물리학자)

이 책은 미국에서 2019년 출간 당시 스미스소니언협회에서 ‘최고의 책 10’으로 선정되었다. 스미스소니언협회는 세계에서 가장 큰 박물관, 교육, 연구 복합체로서, 미국에서 그 권위가 큰 기관이다. 미국의 정규 교육기관의 상당수가 스미스소니언협회의 추천에 신뢰를 보낸다. 또한 《네이처》지는 이 책에 대해 “과학적으로 탄탄하면서도 시적이다”라고 평했고, 월링 프라이즈 수상의 영예를 안기도 했다.

하지만 이런 화려한 경력과는 달리, 이 책의 내용은 그저 조용하고 담담할 뿐이다. ‘커다란 우주에 대한 작은 생각’이라는 부제 그대로다. 우리 모두가 “우주적 사건의 결과물, 불타오르던 거대한 별의 잔해로 구성되어 있다”는 사실을 알고 나면, 그래서 “어떤 형태로든 138억 년째 존재해왔다는 것을 생각해보면” 멀게만 느껴지던 밤하늘의 천체들이 어쩐지 우리와 좀 더 가까운 존재로 여겨질 것이다.

들어가는 말

나는 탄소로 이루어졌다
태양을 한 입
알려진 우주 속 가장 밝은 천체
행성의 움직임
열이란 무엇인가
지독하게 빛나는
원자라는 예술 작품
식물이 더 잘해
우유 빛깔 태양 은하계
오늘 당신답지 않아
미토콘드리아 이브
파랑이 있는 곳으로
장거리 관계
당신의 마음을 아프게 하는 구름
지금이 정확히 몇 시인지 아는 사람?
달이 저 높은 곳에 머무는 이유
분류
하루와 일 년
생명계
내가 들이마시고 있는 것
당신에게만 이야기할래요
잠들어 있는 산은 그대로 두라
산호의 스트레스
텅 빈 우주에서 춤추기
가설은 추측이 아니다
우주는 당신보다 나이가 많다
박테리아에 가까운 당신
마지막 기억만 기억한다
과학의 언어
해 뜨면 춥고
어쨌든 당신은 빛나
그건 단지 꿈일 뿐
지구 다섯 바퀴 걷기
26억 번의 심장박동
절대로 닿을 수 없는
왜 항상 나만 비를 맞을까
진화
주기적으로
죽어가는 별의 냄새
아이겐그라우
우주에 전화 좀 걸게요
심장 하나 더
오감 그 이상
남쪽의 빛
유월이 만드는 변화
우리에게도 날개가 있을까
한꺼번에
전형적인 별, 태양
원소에 대하여
항성도 움직인다
영원한 진실은 없다

감사의 말
옮긴이의 말