눈부시게 빛나다 서서히 지는 청춘의 풍경!

아쿠타가와상 수상작가 미야모토 테루의 대표작『파랑이 진다』. 1982년에 처음 출간되어 지금까지 많은 사랑을 받고 있는 청춘소설의 고전이다. 주인공 료헤이의 대학생활을 따라가며 청춘의 풍경을 섬세하게 그려내고 있다. 어느 봄날, 료헤이는 대학 캠퍼스에서 만난 나쓰코에게 첫눈에 반해버린다. 그리고 부원을 모집하던 가네코에게 잡혀 얼떨결에 테니스부에 들게 된다. 료헤이는 테니스에 몰두하는 한편 나쓰코의 주위를 서성이며 청춘이라는 시절을 힘겹게 통과해가는데….

『파랑이 진다』는 아쿠타가와상을 수상한 관록의 작가 미야모토 테루의 장편소설로, 주인공 료헤이의 대학 사 년간의 궤적을 좇으며 청춘의 눈부신 열정과 나른한 우울을 담백하게 그려낸 작품이다. 1982년 단행본으로 출간되어 30쇄를 웃도는 판매고를 올렸으며, 2007년에 재출간되었을 정도로 세대를 뛰어넘어 독자들의 사랑을 받은, 그야말로 청춘소설의 고전이자 스테디셀러다.
재수생 시이나 료헤이는 목표했던 교토의 대학에 들어갈 성적이 되지 않자, 될 대로 되라는 심정으로 새로 생긴 대학에 지원하기로 작정한다. 그런데 지원서를 내러 간 날, 빨간 레인코트를 입은 미모의 여학생 사노 나쓰코와 마주쳐 첫눈에 반해버린다. 그런가 하면 입학 첫날에는 테니스부원을 모집하던 거구의 가네코 신이치와 만나는데, 그의 페이스에 말려 얼떨결에 테니스부에도 발목을 잡히고 맙니다. 우연히 마주친 이 두 사람이 료헤이의 대학생활을 좌우한다.
이 소설에는 나쓰코라는 버거운 상대와 테니스에 매달린 료헤이의 대학생활을 통해 풋사랑과 우정, 좌절과 우울, 미래에 대한 불안이 교차하는 청춘의 풍경이 세밀하게 묘사되어 있다. 젊음이라는 보석과 넘치는 자유를 가지고도 그것을 어떻게 써야 할지 몰라 불안해하고 망설이는 청춘, 좋아하는 사람이 있어도 선뜻 다가가지 못하고 바라보기만 하다가 놓치고 마는 청춘, 뭔가에 혼신의 열정을 쏟고 환희를 맛보거나 좌절을 경험하면서 성장하는 청춘……. 청춘을 기다리는 사람이든 청춘을 통과하고 있는 사람이든 이미 그 시절을 지나온 사람이든 누구에게나 보편적인 공감대를 형성한다는 것이 이 소설의 매력이다.
쉽게 짐작할 수 있듯이 이 소설에서 파랑은 청춘을 상징합니다. 청춘이란 말 그대로 새싹이 파랗게 돋아나는 봄날 같아서 영원하지 않고 변하기 마련이다. 이 소설은 졸업을 앞둔 료헤이가 인생에서 한 시절이 끝났음을 깨닫는 것으로 끝나지만, 그것은 오히려 또 다른 출발에 대한 암시로 가득하다. 소설가 모리 에토는 이 작품에 대한 서평에서 “책을 덮고 끝도 없이 상상했다. 그와 그녀의 다음 이야기를……. 도대체 얼마나 많은 독자들이 나와 같은 경험을 했던 걸까?”라고 술회한 바 있다. 그의 말대로 청춘의 가장 빛나는 순간과 그것이 서서히 져가는 풍경을 잔잔하게 그려낸 소설 『파랑이 진다』는 독자 누구에게나 강렬한 여운을 남길 것이다.

1 ~ 13
옮긴이의 말