여든을 넘긴 사회학자 한완상이 80년간의 한국 정치사회사와 그 속에서 본인이 겪었던 개인사를 회고하며 젊은 세대에 전하고픈 이야기들을 담았다. 김대중 내란 음모 사건으로 옥고를 치르고, 해직 교수로 미국 망명 생활을 거치는 등 권위주의 정권 시기 민주화 운동을 하며 겪었던 일들에서부터 김영삼, 김대중, 노무현 정부의 요직을 거치며 한국 사회 통일, 외교, 교육 문제를 해결하기 위해 고군분투하며 겪었던 일들에 이르기까지 ‘고생 많은 한 시대’를 살아온 노학자가 또 다른 ‘고생 많은 한 시대’를 살아가야 할 젊은 세대에게 전해 주고 싶은 우리 사회에 대한 성찰들이 담겨 있다. 여전히 색깔론으로 모든 갈등을 봉합하려는 냉전 수구 세력에 대한 매서운 비판과 고난의 세월을 이겨 온 민중의 지혜에 대한 사회학자의 따뜻한 시선이 돋보인다.

제1부 젊은 벗들에게 부치는 편지

내 안의 식민지 잔재를 되새기며 11
전쟁의 아픔과 꿈 22
작은 전체주의 37
탈학습의 교훈 51
아메리칸드림을 다시 생각하다 63
상아탑과 전쟁터 사이에서 78
중도 통합의 함정 93
고난 속에서 확인한 희망의 힘 109
한국 기독교의 새 길을 찾아서 126

제2부 새로운 역사에 부치는 편지

온 누리를 교실 삼아 145
뿌리 뽑힌 삶의 아픔 162
사형수 DJ, 워싱턴에 오다 181
6?29선언의 정치학 202
1노 3김과 3당 합당 221
한반도에도 봄이 찾아오나? 247
주한미국대사 레이니 269
DJ와 학벌 타파 289
김대중과 노무현 사이에서 304

에필로그 322