2008년 한국 사회를 뜨겁게 달군 쇠고기 촛불시위 일주년을 맞아 촛불에 대한 분석을 하고있는 책이다. 2008년 대한민국에서 벌어졌던 일련의 유례없는 소동과 사건들이 어디서, 어떻게, 누구에 의해 시작됐는지 살펴보고 있는 이 책은 이후 무슨 일이 벌어졌으며, 어떤 방향으로 전개됐는지에 대해 종합적으로 정리하고 있다. 저자들은 현재 조선일보에 재직중으로 2008년의 한국 정치상황을 통해 앞으로 나아가야 할 방향을 제시하고 있다.

2008년 한국 사회를 뜨겁게 달군 쇠고기 촛불시위는 100여일 만에 막을 내렸지만, 촛불은 아직 끝나지 않았다. 쇠고기 촛불시위는 흘러간 한때의 해프닝으로 치부돼서는 안 된다. 이 책은 2008년 대한민국에서 벌어졌던 일련의 유례없는 소동과 사건들이 어디서, 어떻게, 누구에 의해 시작됐고, 무슨 일이 벌어졌으며, 어떤 방향으로 전개됐는지 종합적으로 정리하기 위해 집필됐다. 사실 촛불을 다룬 말과 글과 영상은 이미 차고 넘칠 만큼 많았다. 하지만 급박하게 변하는 상황 속에서 사실을 왜곡하거나 정파적 이해에 매몰돼 현상의 일면(一面)만 강조한 편파적 언어들이 홍수를 이뤘다.
동기는 순수했을지 모르나 그것은 초기에 잠시뿐이었다. 데마고그와 프로퍼갠더, 선전과 선동만이 난무했고 토론과 성찰은 처음부터 기대할 수 없었다. 민주화 20년을 넘기며 민주주의의 성인이 됐다고 자부하려던 그 다음해에 아직 한국 민주주의는 요원함을 일깨워주는 폭력사태가 걷잡을 수 없이 확산됐다. 쇠고기 문제로 표출되기는 했지만 거기에는 민주주의와 폭력, 대의민주주의와 선동적인 인민민주주의, 정당하게 선출된 정부에 대한 반정부 폭력 등이 마구 뒤섞였다.
-머리말 중

발간사 5
머리말 7

제1부 PD수첩, 촛불을 댕기다
1장 PD수첩 책임론 15
2장 무엇을 보도했나 23
3장 106일 만의 사과 53
4장 광우병에 ‘올인’한 MBC 67

제2부 촛불, 한국을 뒤덮다

5장 촛불의 태동 79
6장 광우병 대책회의 85
7장 주최는 있으나 주도는 없는 93
8장 시위의 격화 101
9장 촛불 사그라지다 119
10장 공권력 수난시대 125
11장 촛불이 남긴 것들 133
제3부 미디어 전쟁
12장 신문 139
13장 인터넷 179
14장 방송 217
15장 외국 언론의 시각 249

제4부 미 쇠고기 수입협상과 광우병
16장 쇠고기 시장 개방의 역사 257
17장 노무현 정부의 쇠고기 시장 개방 261
18장 이명박 정부의 쇠고기 시장 개방 275

제5부 광우병, 변형CJD, 미국 쇠고기
19장 광우병과 변형CJD 299
20장 미국 쇠고기 319

부록: 조선일보사의 입장 361