우리에게 쌀이 오기까지!

생태계의 한살이를 담아낸 「생태 정보 그림책」 시리즈 『쌀』. 이 시리즈는 한 생물이 생태계 속에서 다른 생물과 도와주고 싸워가며 자신의 한살이를 스스로 살아내는 과정을 그려낸 생태 정보 그림책으로 이루어졌다. 익살스러운 캐릭터를 내세운 사실적 이야기와 그림은 아이들의 호기심을 불러일으킬 것이다. 자연의 생태를 거스르지 않고 끊임없이 돌고 돌아 세상을 건강하게 오래도록 유지하는 생명의 순환에 대해서도 배운다. 생태계의 원리에 따라 농사를 짓는 농부 이영문의 감수를 거쳤다.

이 책에서는 벼의 한살이로 논 생태계를 들여다보고 있다. 농약과 비료를 뿌리는 대신 다른 생물의 도움과 공격 등을 활용하여 자연의 생태대로 농사를 짓는 논으로 이끌어 벼가 자라는 과정을 따라간다. '벼톨이', '벼락이', '벼실이' 등의 벼를 화자로 내세워 흥미를 자아내고 있다. 동화 페이지 사이에 정보 페이지도 풍부하게 실어 관련된 다양한 지식을 얻게 된다. 건강한 먹을거리에 대해서도 깨달을 수 있다.

개미, 지렁이가 써레질한 논에서
거미, 무당벌레, 개구리 등과 함께 벼가 자라요!

온갖 생명들이 도움을 주고받고, 서로 경쟁하며 자연 그대로의 상태를 거스르지 않고 순환할 때, 세상은 건강하게, 오래도록 유지될 수 있습니다. 이 책은 농약과 비료를 치지 않음은 물론 땅도 갈지 않은 논에서 벼가 자라는 과정을 주인공 ‘벼’의 시선으로 담았습니다. 벼는 미생물, 보라톡토기, 지렁이, 개미, 거미 등의 도움을 받으며 무럭무럭 자라고, 천적들의 공격을 받아도 꿋꿋이 한살이를 살아냅니다. 그리고 거두어진 낟알 가운데 일부는 씨앗이 되어 이듬해에 다시 논으로 돌아갑니다.

이렇게 끊임없이 돌고 도는 생명의 순환 이야기가 사실적이면서 익살스러운 그림과 벼 삼총사, 논피가 직접 들려주는 이야기로 구성되어, 어린이들이 흥미진진하게 벼의 자연스러운 성장 과정을 지켜볼 수 있습니다. 또한 논에 사는 온갖 생물들의 한마디 한마디는 책을 읽는 즐거움을 더해 줄 것이며, 책을 읽고 나면 어린이들은 건강한 먹을거리가 무엇인지에 대해 깨닫게 될 것입니다.

볍씨들의 두근두근 논 적응 이야기!
주인공 ‘벼톨이’와 볍씨 친구들이 논에 사는 수많은 생명들과 도움을 주고받고 경쟁하며 살아가는 이야기를 들어보아요.

다시 고향 논으로!
지난가을 거두어져 곡식 창고에서 겨울잠을 자던 볍씨들이 따뜻한 봄이 되자 깨어나 고향 논으로 돌아가고 싶어 해요. 혹시나 농부 아저씨가 자기들을 잊어버린 것은 아닐까 걱정하며 이제나저제나 논으로 돌아갈 날만 기다리지요. 드디어 농부 아저씨가 볍씨들을 논에 곧뿌림해 주어요. 모내기 대신 논에 직접 뿌려진 볍씨들은 뿌리를 먼저 내린 다음, 뿌리가 흡수한 양분으로 싹을 틔우지요. 그리고 밀을 거두고 남은 밀짚이 볍씨들을 따뜻하게 덮어 주고, 썩으면서 양분이 되어 주어 벼는 무럭무럭 자랄 수 있답니다.

알콩달콩 친구를 사귀어요
뿌리를 내리고, 잎이 난 벼들은 논에 사는 생물들과 친구가 되어요. 땅속에 사는 미생물부터, 어린 달팽이, 보라톡토기, 응애, 지렁이, 개미, 거미 등은 벼에게 도움을 주는 친절한 이웃이에요. 하지만 벼를 괴롭히는 이웃도 있어요. 벼멸구, 끝동매미충, 벼메뚜기 등은 벼 잎을 갉아 먹고, 즙액을 빨아 먹으며 벼들을 마구마구 괴롭히지요. 그래도 깡충거미, 개구리, 왕사마귀 들이 벌레들을 잡아먹어 준 덕분에 벼들은 위기를 넘길 수 있어요. 생태계가 살아 있는 논에서는 다양한 생물들이 서로 영향을 주고받으며 살아가요. 땅속, 땅 위, 물속에 사는 생물들이 서로 돕고, 싸우며 자신의 삶을 살아간답니다.

앗! 논피가 나타났어요
논에는 벼와 경쟁하는 ‘논피’라는 친구도 살아요. 어렸을 때에는 벼와 비슷해 구별이 쉽지 않지만, 자랄수록 색이 짙어지고 윤기가 돌지요. 논피는 벼보다 점점 빨리 자라면서 벼의 양분을 가로채고, 햇빛을 가려 버려요. 논피에게 지기 싫은 벼 또한 뿌리를 더 깊이 내리고, 키가 훌쩍 크는 등 더욱 튼튼하게 자라지요. 논피와 경쟁하면서 강해진 벼들은 비록 매서운 태풍에 쓰러지더라도 다시 일어설 수 있는 튼튼한 벼가 된답니다. 그런데 논피는 좀 억울하대요. 벼 친구들은 못마땅해 하지만, 자기 또한 이 논에 살 권리가 있다는군요. 벼와 논피가 친구가 될 방법은 없을까요?

한살이를 마쳐요
무럭무럭 자라 많은 줄기에서 이삭도 많이 팬 벼들은 참새 떼의 습격도, 들쥐의 공격도 이겨 내고, 주렁주렁 알곡들을 단단하게 여물려요. 그리고 모든 식물을 잠재우는 마법 가루 같은 서리가 내리면, 자신의 한살이를 마무리하지요. 알곡들은 이듬해 봄 논으로 돌아올 날을 기다리며 쿨쿨 겨울잠에 들고요.
벼의 한살이가 끝난 논은 밀의 차지가 되어요. 밀 씨앗은 땅에 깊이 뿌리를 내리고, 매서운 겨울을 씩씩하게 보낸 다음, 이듬해 봄에 볏짚을 양분 삼아 쑥쑥 자라지요. 이렇듯 땅 또한 순환을 이어 간답니다.

좀 더 깊이 알아볼까요?
본문에서 이야기되는 내용들을 좀 더 깊이 있게 살펴볼 수 있는 정보 면을 사이사이에 담았어요. 벼꽃의 생김새와 수정이 되어 낟알이 여무는 과정 등을 알아보고, 벼의 소중한 친구인 거미에 대해서도 자세히 살펴보았어요. 그리고 식물의 뿌리와 줄기와 잎이 하는 일, 외떡잎식물과 쌍떡잎식물의 차이 등도 살펴보았답니다.

후후후~ 떡국을 먹자
쿵더쿵 방아를 찧으면 벼의 껍질인 왕겨는 벗겨지고, 쌀알만 남아요. 쌀로는 밥도 짓지만, 떡도 해 먹을 수 있어요. 쓱싹쓱싹 깨끗이 씻어 하룻밤 불린 쌀을 물기를 쏙 빼어 룰루랄라 떡 방앗간으로 가져가서, 소금을 살살 뿌려 콩콩 빻아 시루에 푹 찐 다음, 기계에 쑥쑥 밀어 넣으면, 떡가래가 되어 줄줄! 알맞게 굳힌 떡가래를 송송 썰어 끓이면, 짠~ 맛있는 떡국이 되지요.

생각이 쑥쑥 자라요
책을 읽고 난 다음, 한 번 더 생각해 볼 거리들을 짚어 보았어요. ‘내’가 아저씨를 기다리는 볍씨라면, 태풍에 쓰러진 벼라면 어떤 마음일까? 벼 친구들에게 거짓말을 할 수밖에 없는 논피라면 어떨까? 하루살이를 잡아먹는 거미라면, 입장을 바꾸어 잡아먹혀야 하는 하루살이라면 어떻게 했을까? 책에 나오는 생명들 각각의 입장이 되어 이렇게 저렇게 생각을 하다 보면, 좀 더 깊이 있게 논 생명들을 이해할 수 있을 거예요.